Goldwater Institute na czołowej linii walki o przejrzystość finansową w lokalnym rządzie. Jak wyrok sądu zmienił zasady informowania o skutkach finansowych decyzji publicznych i co to oznacza dla przyszłości finansów miejskich?
Czym zajmuje się Goldwater Institute?
Goldwater Institute to amerykańska organizacja pozarządowa zajmująca się promowaniem i obroną zasad wolności jednostki, ograniczonego rządu oraz swobód ekonomicznych. Założony w 1988 roku, instytut nosi imię Barry’ego Goldwatera, legendarnego konserwatywnego senatora z Arizony, który zasłynął z gorącego poparcia dla wolności indywidualnych oraz minimalizmu rządowego. Organizacja działa w duchu jego przekonań. Koncentruje się na szerokim spektrum działań legislacyjnych i prawnych, mających na celu ograniczanie wpływu rządu i promowanie wolnego rynku.
Jedną z najbardziej znanych spraw z udziałem Goldwater Institute jest sprawa Lane v. Scottsdale, znana również pod nazwą „Koniec dezinformacji nt. proponowanego wzrostu podatków”. Sprawa ta w głównej mierze skupiała się na kwestii przejrzystości działań rządu oraz na prawach wyborców, w szczególności w kontekście podwyżek podatków.
Przebieg sprawy
W 2013 roku miasto Scottsdale zaproponowało pakiet obligacji o wartości 212 milionów dolarów, który miał sfinansować poprawę infrastruktury publicznej. Finansowanie to miało być możliwe dzięki zwiększeniu podatku od nieruchomości. Miasto jednak nie przedstawiło jasno w swoich publicznych komunikatach ani na karcie do głosowania, że zatwierdzenie tej propozycji obligacji spowoduje wzrost podatku od nieruchomości dla mieszkańców Scottsdale. Co więcej, język użyty na karcie do głosowania był nieprecyzyjny i ograniczał się jedynie do informacji, że obligacje zostaną wyemitowane, nie ujawniając jednoznacznie wpływu tej decyzji na podatki.
Dlatego też jedna z mieszkanek Scottsdale, Virginia Lane, złożyła pozew przeciwko miastu Scottsdale, wspierana przez Goldwater Institute. W pozwie argumentowano, że brak jednoznacznego ujawnienia skutków podatkowych wprowadzenia obligacji naruszał ustawę o prawdzie w opodatkowaniu obowiązującą w Arizonie oraz zasadę przejrzystości, która gwarantuje, że wyborcy są w pełni informowani przy podejmowaniu decyzji wpływających na wysokość ich podatków. Pozew stawiał zarzut, że miasto wprowadzało wyborców w błąd, nie ujawniając kluczowych informacji dotyczących wzrostu podatku od nieruchomości, który nastąpiłby w wyniku zatwierdzenia obligacji.
W 2014 roku Sąd Najwyższy hrabstwa Maricopa wydał wyrok na korzyść Lane oraz Goldwater Institute. Sąd uznał, że miasto naruszyło przepisy dotyczące przejrzystości, nie informując odpowiednio wyborców, że zatwierdzenie pakietu obligacji doprowadzi do podwyższenia podatków od nieruchomości. W rezultacie, decyzja o wprowadzeniu obligacji została unieważniona, co zapobiegło wzrostowi podatków, który nie został należycie ujawniony.
Wpływ wyroku na prawodawstwo stanowe
Sprawa ta przede wszystkim podkreśliła znaczenie przejrzystości działań rządu, szczególnie w kontekście podwyżek podatków. Przekazano miastom w całej Arizonie wyraźny sygnał, że muszą rzetelnie i jasno informować wyborców o skutkach finansowych związanych z emisją obligacji i propozycjami podatkowymi.
Dla Goldwater Institute natomiast był to znaczący sukces w zakresie ochrony praw podatników oraz wzmocnienia pozycji wyborców, zapewniając, że obywatele są w pełni informowani o konsekwencjach swoich decyzji w sprawach finansowania publicznego.
Sprawa Lane przeciwko Scottsdale uwidoczniła zaangażowanie Goldwater Institute w egzekwowanie przepisów dotyczących przejrzystości działań władz lokalnych oraz ochronę praw wyborców do podejmowania świadomych decyzji w sprawach opodatkowania. Stała się ona ważnym precedensem w kwestii przedstawiania społeczeństwu propozycji podatkowych w Arizonie.
Fot. nagłówka: Goldwater Institute website
O autorze
Studentka prawa i lingwistyki stosowanej, zaangażowana w działalność Ladies of Liberty Alliance. Laureatka licznych stypendiów w Stanach Zjednoczonych, miłośniczka polityki amerykańskiej.